Los virus informáticos se dividen en tres categorías: virus de arranque, virus de programa y virus de macro.
- Los virus de arranque atacan el área de inicio (sector de arranque) de los discos duros, disquetes y otros soportes de datos. Se activan cuando la PC se inicia desde un soporte de datos infectado.
- Los virus de programa se incrustan en archivos ejecutables y solo se activan cuando se inicia el archivo infectado. Puede reconocer los archivos ejecutables por su extensión de archivo.
- En la gran mayoría de los casos, los virus de macro infectan documentos de Microsoft Office y se propagan mientras se trabaja con estos documentos.
Virus propagarse solo dentro de una PC. Para acceder a otra computadora, necesita la ayuda del usuario. Esto tiene que transmitir el virus, por ejemplo, en un disquete o enviarlo por correo electrónico.
A gusano es un pariente de virus que puede propagarse de forma autónoma a través de una red. Intenta atacar todas las computadoras conectadas. Por ejemplo, el gusano utiliza un programa de correo electrónico instalado y se envía a sí mismo a todas las direcciones de la libreta de direcciones. Representantes conocidos de este género son "Melissa" y "I Love You". Los gusanos también pueden incluir una rutina de daños.
Troyanos son virus que esconden una rutina maliciosa detrás de un programa útil. Cuando se inicia el programa, también se activa la rutina de daños. Los troyanos a menudo intentan robar datos de los usuarios. Cuando ingresa su contraseña para la banca en línea o su acceso a Internet, un caballo de Troya lo registra y envía los datos a su programador. Algunos troyanos también configuran una puerta trasera en su computadora. Cuando se conecta, el troyano informa esto a su desarrollador, quien luego tiene acceso ilimitado a su computadora. Muchos troyanos no se reproducen.
